郑业是从七品下的下县县令，抱玉是从九品下的下县县尉，品级固然只有二等之差，然而官大一级压死人，他既不允许她插手庸调事，她便就不能插手庸调事。

这几日西厅气氛沉闷，胥吏们个个精乖伶俐，知道少府被夺了税权，皆收敛了许多，生怕她一个气不顺就拿自己泄愤。

君子不迁怒，不贰过，抱玉兀自在心里反省自己的错处，越想越不是滋味。

琢磨此事的来龙去脉，郑业大抵在三件事上对她不满：一是没有奉送花烛礼金，二是没有伺候他漱口，三是没有主动启用他小妾的堂堂堂堂堂兄骆六。

一言以蔽之，他是怪罪她不够谄媚。

“哼！难道非得自污清名，在长官面前奴颜婢膝，才能顺顺当当把这个官做下去？我还真不信这个邪。一共四位官人，老大不理事，老二满口空言，老三只知阿谀——总不能事事都交给胥吏勾当罢？迟早有用得到我薛抱玉的一日！”

正这般想着，一位不速之客踱着四方步进来，笑嘻嘻地行了个礼：“薛少府万福呀！”此人油头粉面，笑起来浑似庙里彩塑的小鬼，正是丰海县新晋的堂县舅，司仓佐骆六。

不待抱玉叫起，他自己已径直起身，左瞄右看地来到案前，道：“距庸调收讫还有最后三日，按例该往乡里发放催缴的牓文。卑职已经写好，请少府钤印。”说着取出一卷白麻布，案上展开来，共有二十张，正是每村一张。

只见那牓文是这样写的：

“丰海县衙牓太平、金平、银平、慈惠四乡：管内百姓，限九月三十日前完纳今岁庸调，若有贻误脱漏、以次充好者，着里正摄来，当与死棒。其棉、绢、布、麻之数，各依户等附后，依期照数输纳。”

抱玉抬眼看向骆六：“输送可还顺利？”

骆六笑道：“托郑明府的洪福，一切顺利。”

抱玉点点头：“那就再好不过。”指着牓文上那句“当与死棒”，又道：“既然一切顺利，想来张牓催缴也不过是遵照旧例，走个过场而已，又何必以死惧之？如此措辞，反倒容易激起民愤。”

骆六一咧嘴，心中不屑：“嘁！少年才子又如何，也就这点咬文嚼字的能耐。”方欲就此讥嘲几句，一抬眼，不期然对上一双雪亮的明眸。

抱玉直觉他所言不实，正细细打量他的神色。

骆六心里登时一突：“这白脸小子倒是有几分敏锐。”忙躲开眼睛，斟酌着道：“少府有所不知，百姓之中，解事者少，温言好语相劝，反倒会教刁民以为官府软弱可欺，平白在最后几日生出事端来。”

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