“款子……州司没批。”

抱玉一语道罢，屋里顿时一静。

里正们的目光黯淡下去，刘三宝的笑容僵在嘴角；自告奋勇过来看吉日的渠工师傅兼阴阳先生鲁天师正蘸着唾沫翻历书，刚翻到用朱砂圈红的那页，手指滞在“初十宜动土”上；刘家一对妯娌，三个未及笄的小姑，以及帮忙烧菜的邻人新妇，闻言各自在襜衣上擦了把手，又默默地转身回灶房去了。

仍有乡民扛着酒坛，提着腊肉，先后推开刘家的篱笆门，很快又都失望地伫足在院子里。

桌上鸡鸭鱼肉的热气渐渐冷下去，油脂在表面凝成一层黄色的蜡；深秋潮湿的霉气趁机从土坯墙角和木头梁枋里往外泄，丝丝缕缕缠绕成一片郁云。

屋里闷得令人喘不上气。

“都别愣着了，吃菜吃菜！”刘三宝率先打破了沉默，又率先举起酒盏，“引渠淤塞不是一日两日，若是那么好通，一早就通了！这么多年来，咱们丰海县经了多少任县官，除薛少府一人，还有谁提过此事？不论事情成与未成，但就少府这片赤心，我们也该敬少府一杯！”

众人从失望中回过神来，纷纷捧场地举起酒盏：“敬少府！”

抱玉抿了一口酒，只觉有一线火辣自喉咙直烧到肺腑。

太平乡一个里正接过刘三宝的话道：“疏浚引渠这事，要说难也不难，无非就是要人和钱这两样——人也是钱——归根结底还是要钱！县上不愿意出钱，其实就是算不明白这笔账：工程是要花上千八百贯，可只要田地丰产，用不了几年，这本钱不就回来了？”

“不是算不明白这笔账，而是算了另外一本账！”邻席一里正抢过话，筷头蘸了菜汤，在案上比比划划，“自兴工至告竣，快则大半年，慢则一两年，彼时丰海的明府还姓郑么？早就换人了！”

郑业本就不是恪勤之人，今年已是最后一考，更不愿意为下一任作嫁衣裳。

“这还是往顺利了说，万一不顺呢？破土动工的事可不简单，夫役需监否？粮秣足供否？物料采办须行家否？账目得人核对否？哪里出了事都是麻烦，更别提迁延一日就是哗啦啦的银钱！莫说今年已届郑业最后一考，就算是他履新之年，就凭他……哼！”

这里正笃定地一摆手，仰起脖子又咽下一大口酒。

他将此事的不成归因于郑业，反过来说，也是将此事的希望寄托于郑业。

里正们其实都这么想，郑业毕竟是一县之长，县里的工程不得长官的首肯怎么能行得通呢？薛抱玉虽有赤心，也只是徒有一片赤心而已。

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