夕晖染衣，牛铎叮当之中，一行人沿着田间小路往乡下去。

刘三宝本是随行在一侧，拍一段马屁，讲一段笑话，嘴里一刻不闲。见抱玉笑得僵硬，又乔张做致地抽了两下嘴巴，“小人嘴笨，少府勿怪！”

快走两步到前头，猴着身就跃上了车辕，屁股一撅，直将另一个里正给挤了下去。

长鞭在他手里就跟活了似的，空中绕起了漂亮的螺旋，发出持续而尖锐的唿哨声。炫技罢，刘三宝重重落下一鞭，得意地吆喝了声“驾！”瞧着像是将车夫的差事当成了上大夫一般荣耀。

抱玉心疼起牛来，“它走得稳稳当当，你抽它作甚！”

刘三宝笑容一滞，慌忙收了鞭子，摩挲着牛臀道：“对不住啦牛兄，真是对不住啦！”

抱玉：“……”

见他还翘着腿坐在车辕上，忍不住一脚蹬出，将他踹了下去。

刘三宝夸张地“哎呦”起来，“小人的屁股还没好利索呐！”倒是被踢得眉开眼笑，走在里正堆里更显神气了。

里正们先前欺负薛县尉年轻冲动又不谙县政，欲驱她做马前卒，为自己谋私利。那会儿没安好心是真的，这会儿心怀愧疚也是真的。

周泰那老儿嘴毒，当场就将个中利弊剖析得清清楚楚，薛抱玉只是年轻，又不是傻，如何能听不懂其中的利害？

众人当时也是死马当活马医的打算，料想到县尉会在郑业跟前据理力争，至于争不争得过，那就只好听天由命了。

谁都没想到，薛抱玉被郑业痛骂一番后，竟然连夜赶赴州府，来了个越级上报，硬是将这件不可能的事给办成了！

刘三宝吃她一顿好打，本是恨得肝胆如沸，可经了这么一件事，他对薛县尉已全然改观，打心底里敬佩起来。

里正们一致认为：薛抱玉虽生得玉面花颜，像个娇滴滴的小娘子，实则是条硬邦邦的汉子，敢闯敢干、铁骨铮铮的硬汉！

——虽然还是稍微有那么一点或多或少的愣头青，官路也未必走得多长远，到底是个值得深交的好人。

车行过一段坑洼石砾路，硬汉好人薛抱玉被颠得七荤八素，软绵绵倚靠在车壁上，手藏在袖子里，指头对着绕圈。

“停车停车！”

绕到第三十三圈，抱玉实在是忍不下去了，不得不拂了里正们的好意，弃车步行。

斯时金乌西坠，正倦鸟归巢时分，村路两侧槭林间时有伯劳掠翅而过，声声啼晚。暮色苍茫，陂塘如镜，云天雁断，霜荷枯放。乡野间草木尽染，落叶斑斓，鞋靴踏足其上，碾出一股潮湿而清

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