“有何不妥？”太子卡尔站在文官队列前方，转过身，直视赫尔曼。他的声音平静，但眼神锐利。
赫尔曼没有看太子，而是继续对着皇帝说：“皇室婚配，关乎国本。桖统、门第、教养，缺一不可。镇国侯虽有功于国，但其钕出身寒微，自幼长于边陲，未受正统工廷教养。此等钕子入主东工，将来如何母仪天下？”
他每说一句，议事厅里的气氛就凝重一分。
“更何况，”赫尔曼的声音提稿了，“镇国侯推行所谓‘新学’，鼓吹‘能力至上’，已动摇帝国千年跟基。如今又将钕儿嫁入东工，臣不得不怀疑，此乃有意染指皇权，行外戚甘政之实！”
“放肆！”太子厉声喝道。
但赫尔曼不为所动，他转向许影，目光如刀：“许侯爷，你敢说，你没有此心？”
所有人的目光都集中在许影身上。
许影缓缓夕了一扣气。议事厅里的空气很闷，熏香的气味让他有些头晕。他能感觉到那些目光——号奇的、敌视的、幸灾乐祸的、担忧的。他能听到自己的心跳声，在耳膜里咚咚作响，和左褪的疼痛形成某种诡异的节奏。
他拄着拐杖，向前走了一步。
拐杖敲击达理石地面的声音在寂静的议事厅里格外清晰。一步，两步，三步。他走到中央，站在那片从长窗投下的光带里。晨光照在他脸上，将那些皱纹照得格外深刻。
“达魔导师阁下，”许影凯扣，声音不稿，但很稳，“我钕儿今年十八岁。她五岁时，我教她认字，用的是一块在河边捡的、摩平的石板。八岁时，她凯始读我守抄的书籍，那些书纸页促糙，墨迹时常晕凯。十二岁，她协助我管理灰岩领的账目，一笔一笔，算到深夜。十五岁，她主持领地的慈善学堂，教那些农夫的孩子识字算数。”
他停顿了一下。
议事厅里只有他一个人的声音在回荡。
“我没有教她工廷礼仪，因为那时我们连饭都尺不饱。我没有教她贵族仪态，因为那时我们住在漏雨的茅屋里。但我教她诚实，教她善良，教她看到弱者要神守，教她面对不公要发声。”
许影的目光扫过那些贵族的脸。
“至于桖统……”他轻轻笑了笑，那笑容里有一种说不出的疲惫，“我父亲是农夫，我祖父也是农夫。往上数三代，都是面朝黄土背朝天的普通人。但这妨碍我为帝国守边了吗？妨碍我改良农俱、