不待江茉回应，陈应畴夺过她手中被褥，一手抱着被褥，一手摸索着前方，往外屋走去。

陌生的环境和略快的脚步，让陈应畴走地艰难，不是撞到木柜，就是撞到屏风。

江茉不忍心，上前扶住了他：“殿下睡床，我还不困，想在外屋待一会。”她手上使劲，想把陈应畴往回拽，可陈应畴脚下如磐，根本拽不动。

他转头面向江茉，眉角微挑，“那厨娘已在国公府二十多年，深受刘氏倚重，你的膳食皆由她一手负责，这么多年的情谊，是一顿鞭打就能抹除的吗？”

江茉呆住，不知如何回答。

陈应畴定是对今日的事还有所怀疑，趁着晚膳时，派人调查了一番。她一个替身，连那厨娘的面都没见过，就更别说什么情谊了，只能胡诌，“有道是胯下之辱，卧薪尝胆，许是那厨娘很久之前就对我不满，但她未找到机会，一直假意逢迎，那次鞭打，就是压垮她的最后一根稻草。她定是想害我的，又怕害不死我，这才故意在殿下面前诋毁我，若害我不成，也能让殿下同我离心。”

陈应畴久不言语，江茉知晓，在他看来，此事确实蹊跷，可也找不出什么实质性的破绽，只能接受她的说辞。

出了这样的事，庆国公和国公夫人也会告诫下人们，陈应酬派去的人只能问出那厨娘的出身和那次鞭打，再也问不出其他。

陈应酬继续问：“留宿国公府，卫淳和刘氏为何如此抗拒？当真只是怕被说闲话？”

“自然不是。”江茉立刻否定。

这么单薄的理由支撑不起反复的拒绝，可她一时半会想不出更好的理由。

且此刻昱王对庆国公的称呼，没有一丝敬意，像是在强调，这门亲事若不是赐婚，他是万万不会同意的，而今日所演的一切，皆因顾全大局。

江茉心头慌乱，扶着陈应畴的手不禁使了劲。

陈应畴感觉到胳膊上的力量，微微蹙眉，往前迈了半步，“那是什么缘故？”

“是……是，是昨夜殿下未在朝暮院过夜，父亲母亲知晓了！”

对！就是这个理由，江茉整理了一下思路说道：“昨夜王爷一离开朝暮院，慧晴便连夜飞鸽传书，将事情告知了母亲，或许他们认为你我并不和睦。”她咬了一下嘴唇，大着胆子继续道：“殿下午膳时虽演得情真，罢了又让我留在国公府，难免让他们多想，方才晚膳还问我，殿下对我究竟如何，我……”

江茉装作很委屈的样子，“我说殿下对我很好。父亲说，昨夜之事皇后定会知晓，轻则被责骂，重则皇后娘娘会为殿下

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